Neurocirujanos del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía (NHNN) en Londres han logrado un hito médico al realizar la primera operación asistida por inteligencia artificial para extirpar un tumor cerebral. Esta intervención, además de ser pionera, permitió preservar la vista de un hombre de 48 años, Rhys Hibbert, residente de Bedfordshire.
Innovación en la sala de operaciones
El equipo médico mantuvo el control total de la operación, mientras que una innovadora tecnología de inteligencia artificial analizó en tiempo real las imágenes capturadas por la cámara de la sala de operaciones. Este sistema ayudó a los cirujanos a identificar estructuras clave, como nervios y vasos sanguíneos, que debían ser preservadas alrededor del tumor, el cual medía 11 milímetros y estaba localizado en la glándula pituitaria del paciente.
Tradicionalmente, este tipo de procedimientos se realizan con escáneres preoperatorios, pero la inteligencia artificial en vivo ha permitido una precisión sin precedentes. En la glándula pituitaria, los vasos sanguíneos y los nervios que controlan la visión están muy juntos, y un error de apenas un milímetro podría provocar ceguera, un derrame cerebral o incluso la muerte.
El papel de la inteligencia artificial
La doctora Sophia Bano, profesora asociada de robótica e inteligencia artificial en la UCL y responsable técnica del sistema, explicó: “El sistema ha aprendido de cientos de vídeos quirúrgicos, exponiéndose a una amplia gama de ejemplos que a un cirujano le llevaría muchos años encontrar. Está diseñado para ayudar a reconocer la anatomía crítica, los instrumentos quirúrgicos y las interacciones tisulares en tiempo real, brindando apoyo al cirujano durante procedimientos altamente delicados”.
Recuperación del paciente
Rhys Hibbert, quien se ofreció como voluntario para la operación, sufría un desequilibrio hormonal severo y problemas de visión debido al tumor diagnosticado en 2024. Sin la cirugía, corría el riesgo de perder la vista. Tras la intervención, Hibbert ha vuelto a trabajar como gerente de atención al cliente. “Cuando recuperé la consciencia, podía ver todo en la habitación con claridad”, comentó. Hibbert también señaló que pudo caminar de forma independiente una semana después de la cirugía, sin necesidad de gafas ni bastones.
Impacto futuro de la tecnología
Mike Lewis, director científico de innovación del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), afirmó que esta cirugía “pionera” demuestra el potencial de la inteligencia artificial para asistir a los cirujanos y mejorar la atención al paciente, similar a la estrategia unificada de IA en el sector salud que ha sido lanzada por IDIS.
El ensayo que permitió esta operación fue financiado por el NIHR y Google, y recibió el respaldo del Centro de Investigación Biomédica del NIHR en el UCLH, el Real Colegio de Cirujanos británico, el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas y Wellcome.
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