Demanda y escasez de repuestos complican al caza F-35 en Europa

En una reciente visita a España, dos congresistas republicanos de Texas, junto con dos demócratas, discutieron con funcionarios españoles sobre la adquisición del caza F-35, un avión de combate de última generación altamente deseado en Europa. A pesar de la promoción por parte de los estadounidenses, España no ha mostrado interés en adquirirlo, siendo uno de los pocos países europeos que todavía no lo ha comprado. Las preocupaciones se centran en la dependencia del Pentágono y la falta de autonomía en su uso.

Informe Crítico de Estados Unidos

Un informe de la Oficina de Contabilidad del Gobierno de Estados Unidos (GAO) ha resaltado los crecientes costos de mantenimiento del F-35, el avión de combate más avanzado del mundo. Según el informe, la capacidad operativa completa del F-35 ha disminuido significativamente, pasando del 67% al 44%, lo que genera preocupaciones sobre su efectividad y coste.

“La tasa de capacidad operativa completa disminuyó del 38% al 25%”.

Este informe, que se presentó al Congreso de Estados Unidos, también señala el aumento en los costos de mantenimiento desde 2021, y menciona la escasez de piezas de repuesto, un problema exacerbado por la alta demanda que rodea a este avión.

Costos de Mantenimiento y Dependencia

El informe detalla que el mantenimiento del F-35 está presupuestado en 1.600 millones de dólares desde 2024, con una fuerte dependencia de contratistas privados para su mantenimiento. Además, se anticipa que el Pentágono necesitará gastar 13.700 millones de dólares adicionales hasta el año fiscal 2031 para actualizar la estrategia de soporte del avión.

Adicionalmente, se mencionan problemas de corrosión y la subestimación de la necesidad de piezas, lo que contribuye a la inacción de técnicos hasta que los repuestos se agotan, afectando la operatividad de los aviones.

Postura de España

Aunque dentro de las Fuerzas Armadas de España hay defensores del F-35, el gobierno no ha manifestado un interés claro en adquirirlo. La versión B del F-35, capaz de despegue vertical, es especialmente atractiva para solucionar el problema del portaaviones Juan Carlos I que enfrenta la Armada española, ya que sus aviones Harrier estarán obsoletos para 2030.

Expansión en Europa

El F-35 ha tenido una notable expansión en Europa. Recientemente, un avión espía ruso fue interceptado por un F-35 noruego durante una operación de la OTAN. Países como Polonia han comenzado a integrar estos aviones en sus fuerzas armadas, con la llegada de los primeros tres de 32 unidades contratadas. Noruega ya ha completado su flota de 52 aviones, mientras otros países enfrentan retrasos en las entregas.

Cuellos de Botella en la Producción

La producción del F-35 enfrenta un cuello de botella debido al TR-3, o Technology Refresh 3, una actualización de software crítica que ha ralentizado el proceso. Un oficial militar comentó que, si España decidiera comprar ahora un F-35B, la entrega no se realizaría antes de 2037.