El desafío de revalidar un título mundial ha sido históricamente complicado para las selecciones campeonas. Hasta el Mundial de 2026, solo dos países han logrado ganar en dos ediciones consecutivas del torneo más importante del fútbol. Italia se coronó en 1938 tras su victoria en 1934, mientras que Brasil, con Pelé como figura destacada, repitió en 1962 luego de su triunfo en 1958.
La primera renuncia
La Copa del Mundo de 1934, celebrada en Italia, inició con una controversia significativa. Uruguay, que había ganado el primer Mundial en 1930, decidió no participar en la edición de 1934. Esta ausencia fue una medida de protesta contra lo que consideraron un boicot europeo en su edición de 1930, cuando varias potencias europeas, incluyendo Italia, se negaron a viajar a Sudamérica.
Campeones con suerte dispar
Desde entonces, los campeones han tenido destinos diversos en sus intentos de defender el título. Italia en 1938 y Brasil en 1962 lograron repetir la hazaña, mientras que otros campeones no lograron superar las primeras etapas del torneo. Tres selecciones alcanzaron la final del siguiente Mundial, pero no lograron quedarse con el trofeo.
Argentina, liderada por Diego Maradona, llegó a la final de 1990 tras ganar en 1986, pero fue derrotada por Alemania. Brasil, tras su victoria en 1994, perdió ante Francia en 1998 con un marcador de 3-0, con dos goles de Zinedine Zidane. Más recientemente, en el Mundial de Qatar 2022, Francia cayó ante Argentina en la tanda de penaltis.
Eliminaciones tempranas
Muchos campeones han sido sorprendidos con eliminaciones en la fase de grupos de la siguiente edición del Mundial. Italia, que llegó como bicampeona al Mundial de 1950, no superó la primera ronda. Brasil sufrió una eliminación similar en 1966. Francia, Italia y Alemania también tuvieron salidas tempranas en 2002, 2010 y 2018, respectivamente. España, campeona en 2010, no logró avanzar más allá de la fase de grupos en 2014, enfrentándose a selecciones como Países Bajos y Chile.
Desempeño en etapas avanzadas
En las etapas finales, algunos campeones han llegado lejos, pero se han quedado cortos. Italia cayó en octavos de final en 1986, mientras que Inglaterra, Alemania y Brasil fueron eliminados en cuartos de final en 1970, 1994 y 2006, respectivamente. Uruguay y Alemania llegaron a semifinales en 1954 y 1958, y Brasil, tras ganar su cuarta estrella en 1970, se conformó con el tercer puesto en 1974.
Con el Mundial de 2026 en marcha, Argentina tiene la oportunidad de convertirse en la tercera selección en la historia en defender exitosamente su título, un logro que solo Italia y Brasil han conseguido hasta ahora.
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