La ciudad de Chattanooga, ubicada al pie de los Apalaches en el estado de Tennessee, ha sido elegida como base de operaciones para la selección de España durante el Mundial de 2026. Esta elección ha puesto a la ciudad, que cuenta con una población de aproximadamente 150.000 habitantes, en el centro de atención mundial. Seleccionada tras evaluar otras opciones como Chicago, Chattanooga se ha transformado en el núcleo de preparación para uno de los equipos favoritos del torneo.
Instalaciones de primer nivel
El centro neurálgico de la concentración española es la reconocida Baylor School, una institución educativa establecida en 1893, famosa por su excelencia tanto académica como deportiva. Con un extenso campus de 280 hectáreas a orillas del río Tennessee, la escuela ofrece instalaciones comparables a las de muchas universidades en Estados Unidos, aunque sus estudiantes son menores de 18 años.
La matrícula para los estudiantes internos puede alcanzar los 65.000 euros anuales. Para la selección española, Baylor School ha proporcionado dos campos de fútbol, un gimnasio completamente equipado, salas de trabajo para el cuerpo técnico y espacios dedicados a reuniones tácticas. Además, se ha dispuesto de una amplia zona para que los medios de comunicación puedan realizar su labor. Algunas instalaciones deportivas han sido adaptadas temporalmente para satisfacer las demandas específicas del equipo español.
«Estamos muy contentos aquí. Son unas instalaciones magníficas para trabajar y que nos permiten estar muy tranquilos y concentrados en nuestro trabajo», expresó Aitor Karanka, director deportivo de la Federación, durante una visita guiada para los periodistas.
Alojamiento exclusivo
El hotel Embassy Suites ha sido reservado exclusivamente para la delegación española durante toda la fase de grupos. El establecimiento ha sido adaptado a las necesidades del equipo, incluyendo la conversión de un restaurante en un gimnasio. Los jugadores también tienen acceso a una piscina, habitaciones personalizadas y varios campos de golf cercanos donde pueden relajarse en sus momentos de ocio.
Impacto económico y proyección internacional
La presencia de la selección española en Chattanooga está generando beneficios económicos significativos para la ciudad. Este evento es visto como una oportunidad para promocionar el turismo, atraer inversiones y mejorar el prestigio internacional de la región. Las instituciones locales consideran que la exposición mediática y el flujo económico resultante justifican la inversión realizada.
Las autoridades locales han estimado un gasto de hasta 520.000 euros para implementar medidas de seguridad. Para financiar esta inversión, se ha decidido utilizar el impuesto hotelero recaudado de los visitantes, dado que es un desafío obtener fondos directamente de los contribuyentes en Estados Unidos. Las expectativas son que el impacto económico y la proyección internacional compensen ampliamente este desembolso.
Preparación del terreno de juego
La FIFA impone altos estándares para los campos de entrenamiento. Por ello, el césped de Baylor School ha sido sometido a un riguroso proceso de acondicionamiento, que incluye trabajos de aireación, mejoras en el drenaje y ajustes en la superficie, con el objetivo de proporcionar las mejores condiciones de juego posibles. Los encargados del mantenimiento han trabajado intensamente para asegurar que los futbolistas encuentren un terreno acorde a sus necesidades.
«Tranquilo, estarán perfectos en junio», fue la promesa que recibió Aitor Karanka cuando visitó las instalaciones en marzo, momento en el cual los campos aún estaban en proceso de mejoramiento.
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