La Base Aérea de Gando, ubicada en Gran Canaria, se prepara para recibir las primeras ocho aeronaves Eurofighter, marcando un hito en la modernización de la defensa aérea en Canarias. Estas aeronaves asumirán gradualmente el relevo de los antiguos F-18, que han sido el pilar de la defensa aérea del archipiélago durante más de veinte años. Con este cambio, el Ala 46 se coloca entre las unidades de combate más avanzadas de Europa.
Programa de Modernización Halcón I
La llegada de los Eurofighter a Canarias es parte del programa Halcón I, que busca actualizar y reforzar las capacidades de combate de la flota española. En 2022, el Ministerio de Defensa firmó un contrato con Airbus para la adquisición de 20 aviones de combate, de los cuales una dotación inicial de ocho aeronaves llegará a Gando. Estos aviones provienen de unidades operativas existentes: cuatro del Ala 14 en Albacete y cuatro cedidos temporalmente por el Ala 1 en Sevilla.
Adaptación a la Nueva Tecnología
El proceso de incorporación de los Eurofighter no solo implica la llegada de nuevas aeronaves, sino también una adaptación integral del personal de la base. La transición a esta nueva tecnología ha requerido un esfuerzo coordinado de formación y capacitación. Pilotos, técnicos de mantenimiento y especialistas en sistemas de armas han participado en programas específicos para asegurar una transición efectiva y segura.
Once pilotos del Ala 46 han completado un curso de conversión operativa en Sevilla. Además, unos 120 mecánicos han recibido formación en la Maestranza de Albacete y en las bases de Alas 11 y 14. También se han capacitado los equipos de Apoyo a Operaciones, Personal de Vuelo y Guerra Electrónica, garantizando que todo el personal esté preparado para operar los sistemas avanzados del Eurofighter.
Tecnología de Punta en los Eurofighter
La incorporación de los Eurofighter supone un salto cualitativo en las capacidades de defensa aérea, y por ello, la Defensa presiona para acelerar la entrega de los nuevos Eurofighter. Equipados con misiles Iris-T, Amraam y Meteor, los nuevos cazas superan ampliamente a los EF-18 en términos de armamento. Los Eurofighter integran sensores avanzados, sistemas de comunicación y capacidades de intercambio de información en tiempo real, ofreciendo un conocimiento del entorno operativo nunca antes visto.
La nueva plataforma también cuenta con sistemas de guerra electrónica capaces de detectar y priorizar amenazas, facilitando la toma de decisiones en entornos complejos. Además, el armamento de última generación permite actuar a mayores distancias, mejorando significativamente las capacidades defensivas del Ala 46.
Cambios en Infraestructura y Personal
La implementación del Eurofighter no solo implica cambios en el equipamiento, sino también en infraestructura y organización. Se ha puesto en marcha un proyecto para modernizar la infraestructura energética de la Base Aérea de Gando, con una inversión superior a los 12 millones de euros. Este proyecto incluye la rehabilitación de la central eléctrica y la mejora del sistema de distribución energética.
Las condiciones ambientales en Gando, caracterizadas por la elevada salinidad del entorno marino, han requerido el diseño de medidas específicas para proteger las aeronaves del desgaste. Se han implementado adaptaciones en hangares y refugios, y se han incorporado sistemas de control de humedad para asegurar el mantenimiento óptimo de los aviones.
Transición Sin Convivencia Operativa
La transición al Eurofighter se llevará a cabo sin un periodo de convivencia operativa con los F-18. Actualmente, seis F-18 Hornet permanecen en Gando, pero serán transferidos al Ala 15, con base en Zaragoza, tras el Acto de Relevo de Sistemas de Armas. Esta transferencia forma parte del proceso de sustitución progresiva de la flota, que culminará con la baja definitiva de los F-18 a finales de año.
El Ejército del Aire y del Espacio destaca que la llegada del Eurofighter no es simplemente un cambio de modelo, sino una transformación significativa que posiciona al Ala 46 a la vanguardia de la aviación militar española, asegurando la defensa del espacio aéreo canario por décadas.
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