Fallece José Piculín Ortiz, ícono del baloncesto en Puerto Rico

José Piculín Ortiz, una de las figuras más emblemáticas del baloncesto puertorriqueño, falleció este martes a los 62 años debido a un cáncer colorrectal. La noticia fue confirmada por fuentes deportivas, poniendo fin a una batalla que Ortiz enfrentaba desde noviembre de 2023.

Carrera en la Liga ACB y la NBA

Nativo de Aibonito, Puerto Rico, Ortiz dejó una marca indeleble en la Liga ACB, donde brilló vistiendo las camisetas de clubes prestigiosos como Barcelona, Real Madrid, Zaragoza, Andorra y Málaga. Con el equipo azulgrana, el pívot consiguió alzar la Copa del Rey y alcanzó el subcampeonato en la Copa de Europa de baloncesto.

En 1987, Ortiz hizo historia al ser seleccionado en el puesto número 15 del ‘draft’ de la NBA por los Utah Jazz, convirtiéndose en el segundo puertorriqueño en lograr esta hazaña, después de Butch Lee. Durante su paso por la liga norteamericana, jugó dos temporadas, específicamente en los periodos 1988-1989 y 1989-1990.

Su carrera profesional también lo llevó a Grecia, donde defendió los colores de los equipos Gymastikos Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica, consolidando aún más su reputación internacional.

Participación en torneos internacionales

Ortiz tuvo una destacada participación con la selección nacional de Puerto Rico, compitiendo en cinco Campeonatos del Mundo y en cuatro Juegos Olímpicos. En los Juegos de Atenas 2004, Puerto Rico logró una memorable victoria contra el equipo de Estados Unidos, demostrando la calidad y el liderazgo de Ortiz en la cancha.

En el ámbito local, Ortiz dejó su huella al conquistar diez campeonatos en la Liga de Baloncesto Superior Nacional de Puerto Rico, destacándose como uno de los jugadores más dominantes de su época.

Reconocimiento y legado

Además de su éxito en la cancha, Ortiz fue honrado con su ingreso al Salón de la Fama de la FIBA, un reconocimiento a su contribución y logros en el baloncesto mundial.

La Federación de Baloncesto de Puerto Rico expresó su pesar mediante un comunicado oficial: «Gracias por tantas alegrías, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la Isla a lo más alto».

El legado de José Piculín Ortiz trasciende más allá de sus logros deportivos, recordado como un icono que inspiró a generaciones de jugadores y entusiastas del baloncesto en Puerto Rico y el mundo.