Un reciente estudio realizado por el Centro de Estudios Demográficos (CED) de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) revela que la exposición al humo y al estrés de incendios forestales durante el embarazo tiene un impacto negativo significativo en los recién nacidos. Según los hallazgos, la probabilidad de que los bebés nazcan con bajo peso aumenta un 10%, un efecto comparable al de una semana de consumo de tabaco durante el embarazo. Además, se ha identificado un aumento en la incidencia de partos prematuros.
Impacto de los incendios en el noroeste de España
La investigación, publicada en la revista ‘Perspectives Demogràfiques’, analiza 3,4 millones de nacimientos registrados en España durante un período de quince años, centrándose en el impacto de incendios forestales de más de 500 hectáreas. Los resultados indican que el noroeste de España es la región donde los efectos sobre los recién nacidos son más pronunciados.
Metodología del estudio
El estudio utiliza datos de nacimientos en ciudades españolas con más de 10,000 habitantes entre 2008 y 2021, proporcionados por el Instituto Nacional de Estadística. Estos datos representan cerca del 85% de los nacimientos durante ese período. Los investigadores cruzaron esta información con registros de incendios que afectaron más de 500 hectáreas en el municipio de residencia de las madres durante el embarazo.
Mecanismos de afectación
Los autores identificaron dos principales mecanismos a través de los cuales los incendios afectan el embarazo: el estrés y miedo provocados por los incendios, y la contaminación atmosférica derivada del humo. Los niños de mujeres embarazadas que residían cerca de un incendio de gran magnitud tienen una probabilidad 0,4 puntos porcentuales más alta de nacer con bajo peso o de forma prematura.
“Los incendios no solo afectan el área directamente impactada por las llamas, ya que el humo puede dispersar partículas nocivas a cientos de kilómetros”, destacan los investigadores.
Efectos del humo y la contaminación
Los incendios forestales liberan grandes cantidades de partículas finas que penetran en el sistema respiratorio, ingresan al torrente sanguíneo y pueden provocar respuestas inflamatorias. Esto puede dificultar la transferencia de oxígeno y nutrientes al feto. El estudio señala que cuanto más tiempo está expuesta una madre a alta contaminación por humo durante el embarazo, mayor es la probabilidad de complicaciones en el peso y el término del nacimiento del bebé.
Influencias del periodo del embarazo
La proximidad al fuego y el humo tienen impactos diferenciados dependiendo del trimestre del embarazo. El primer y tercer trimestre son más afectados por la cercanía al fuego, mientras que el humo tiene efectos más perjudiciales durante el segundo trimestre. Un incendio no es solo un episodio de contaminación: el miedo y los desplazamientos que provoca también afectan el desarrollo fetal.
Desigualdad en la distribución de la contaminación
Durante el período analizado, se observó que la contaminación por incendios no se distribuyó de manera uniforme en España. Mientras que el centro y este del país registraron menos de 25 días de alta contaminación por humo, algunos municipios del noroeste experimentaron más de 100 días con niveles elevados.
Recomendaciones de los investigadores
Maria Rubio-Cabañez del CED-UAB y Risto Conte Keivabu del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica hacen un llamado a considerar a las mujeres embarazadas como un grupo vulnerable durante emergencias por incendios forestales. Proponen integrar la salud reproductiva en los planes de emergencia, asegurar la continuidad de la atención prenatal para madres desplazadas y emitir avisos anticipados para reducir la exposición al humo.
- Integración de la salud reproductiva en planes de emergencia.
- Continuidad en la atención prenatal para madres desplazadas.
- Emisión de avisos anticipados para reducir la exposición al humo.
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