Hace dos décadas, en el Hospital Virgen de La Arrixaca, el pediatra Juan Antonio Ortega dio inicio a un innovador proyecto en la sanidad española: la Unidad de Salud Medioambiental. Esta iniciativa se centró desde sus comienzos en la relación entre la infancia y la naturaleza, subrayando la importancia de la conservación del planeta para asegurar el bienestar presente y futuro de niños y adolescentes. A pesar del tiempo transcurrido, la unidad sigue siendo pionera a nivel nacional, con escasas unidades similares en otras comunidades autónomas.
Logros y contribuciones de la Unidad de Salud Medioambiental
En su vigésimo aniversario, el equipo de Salud Medioambiental de La Arrixaca celebró con una sesión clínica especial, donde se presentó el documental Homo Plastic, dirigido por Julio Pérez del Campo. Durante estos años, el equipo ha realizado 30.000 consultas especializadas y ha elaborado más de 20.000 ‘hojas verdes’, un documento médico que evalúa factores ambientales en el embarazo, la infancia y la salud reproductiva. Ortega destaca que esta herramienta ha sido reconocida como Buena Práctica en el Sistema Nacional de Salud.
La ‘hoja verde’ permite evaluar factores ambientales como el consumo de alcohol, tabaco y la exposición a contaminantes durante el embarazo, proporcionando datos valiosos para investigar la influencia de tóxicos en enfermedades como el cáncer infantil. Ortega ha liderado estudios sobre sustancias como el bisfenol A y ha denunciado la contaminación en la Sierra Minera, cuestionando informes oficiales mediante cribados para detectar plomo en sangre.
Programas pioneros y promoción de la naturaleza
Uno de los proyectos destacados de la Unidad es el Programa Ambiental y Comunitario para el Largo Seguimiento de Supervivientes de Cáncer Pediátrico en la Región de Murcia, que ha brindado atención a cerca de mil pacientes y sus familias. Este programa se enfoca en la prevención, la calidad de vida y el acompañamiento a largo plazo, promoviendo estilos de vida saludables y detectando efectos tardíos de los tratamientos oncológicos.
La Unidad también ha sido precursora en la promoción de la lactancia materna y la creación del Banco de Leche de la Región de Murcia. Además, Ortega ha abogado por incorporar la naturaleza como herramienta de salud, sugiriendo que al menos una hora diaria en contacto con espacios verdes o azules beneficia la salud física y mental de los niños.
Nuevos perfiles profesionales y cooperación internacional
La Unidad ha impulsado la creación de nuevos perfiles profesionales en el sistema sanitario, como enfermeras y matronas medioambientales, así como gestores ambientales sanitarios. Actualmente, el equipo está compuesto por una administrativa, un enfermero ambiental, un gestor medioambiental, una celadora y un investigador terapeuta ambiental. Sin embargo, la escasez de recursos humanos ha sido un obstáculo para el desarrollo completo de algunos programas.
El modelo de Ortega se está replicando en otros países, y la Unidad de La Arrixaca ha establecido colaboraciones con instituciones internacionales, como la Icahn School of Medicine del Mount Sinai de Nueva York. Estas alianzas buscan compartir experiencias y avanzar en la investigación sobre salud medioambiental.
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