La Vuelta a España vuelve a la Región de Murcia, marcando un hito significativo en la historia del ciclismo español. A las 13:50 horas, el pelotón profesional comenzará un recorrido de 153,8 kilómetros desde el Paseo Alfonso XII de Cartagena hasta La Viña de Lorca. Esta 81ª edición, a pesar de limitarse al ámbito regional, ha adquirido un carácter extraordinario. La geografía local y el recorrido hacia Andalucía se presentan como los principales desafíos de una etapa que culminará con un esprint, siendo el Alto de Aledo la única dificultad puntuable en un valle rodeado de montañas.
El pelotón echa de menos a Tadej Pogacar desde hace siete años, cuando el joven esloveno comenzó a destacar en el mundo del ciclismo. En 2019, con apenas 20 años, Pogacar mostró su talento al desafiar a Primoz Roglic y casi arrebatar a Alejandro Valverde el segundo lugar en el podio. Desde entonces, ha acumulado 130 victorias, trece monumentos y cinco Tours de Francia. Sin embargo, su ausencia se siente profundamente en esta edición de La Vuelta.
La Vuelta a España tuvo un inicio accidentado en la Región de Murcia. A lo largo de su historia, la carrera ha pasado 39 veces por esta comunidad desde su inauguración en 1935. En total, 80 sectores competitivos han tenido lugar dentro de Murcia, incluyendo etapas partidas y contrarreloj. En tres ocasiones, la carrera comenzó desde Murcia: 1966, 1999 y 1980 desde La Manga del Mar Menor. La capital ha sido un punto clave en el mapa del ciclismo, pero el recorrido se extiende por toda la región, desde Cartagena hasta Lorca.
El 9 de mayo de 1935, Murcia recibió al pelotón por primera vez. Alrededor de 25.000 personas se congregaron para ver la llegada de la novena etapa que partió desde Valencia. Salvador Cardona logró imponerse al sprint, mientras que Gustaaf Deloor mantuvo el liderato, convirtiéndose en el primer vencedor de la historia de La Vuelta. Aquel día, el ciclista murciano Miguel Carrión no pudo participar debido a problemas de salud.
Los Primeros Años
Tras la Guerra Civil, Murcia se consolidó como un punto recurrente en el recorrido de La Vuelta. Entre 1941 y 1948, la región albergó varias etapas, y nuevas ciudades como Lorca y Cartagena se sumaron al mapa en 1950 y 1962, respectivamente. En 1966, Murcia fue sede del inicio de La Vuelta por primera vez, y en 1973, el legendario Eddy Merckx compitió en la única edición de La Vuelta que disputó, llevándose la victoria.
En 1977, el ciclista belga Freddy Maertens dejó una huella imborrable al ganar de manera consecutiva en La Manga y Murcia, en una de las exhibiciones más impresionantes jamás vistas en una gran vuelta. Maertens conquistó 13 etapas y la clasificación general, convirtiendo las carreteras murcianas en un escenario de dominio absoluto.
La Nueva Era
En 1999, Murcia fue nuevamente el punto de partida de La Vuelta. Igor González de Galdeano ganó un prólogo de seis kilómetros, marcando el inicio de una edición que cambiaría para siempre la montaña nacional con el descubrimiento del Angliru. En 2002, Mario Cipollini destacó en Murcia, mientras un joven Alejandro Valverde comenzaba a hacer su nombre en el pelotón.
El legado de Valverde en La Vuelta es notable. Durante su carrera, el ciclista murciano dejó su marca en múltiples ediciones, culminando en 2009 cuando vistió el maillot de líder en su tierra natal. La Vuelta ha sido testigo de momentos memorables en la Región de Murcia, desde los tiempos de Eddy Merckx hasta el presente, donde el ciclismo sigue siendo una parte integral de la cultura deportiva regional.
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