El norte de Nepal ha sido escenario de una devastadora riada que ha dejado un saldo de más de 160 muertos y más de 1,300 desaparecidos. La catástrofe ha afectado gravemente al distrito de Rasuwa, en la provincia de Bagmati, cerca de la frontera con el Tíbet. En esta región, el repentino aumento del caudal del río destruyó pueblos, embalses, puentes y otras infraestructuras esenciales.
Hipótesis sobre las causas del desastre
Las autoridades nepalíes están investigando las causas de estas inundaciones, trabajando principalmente con dos teorías: un terremoto registrado en el área y el desprendimiento de un glaciar. El temblor, de magnitud 4.4, tuvo su epicentro a 77 kilómetros al noroeste de la localidad de Kodari. Por otro lado, se sospecha que el desprendimiento de un glaciar, localizado a unos 20 kilómetros al noreste del paso de Rasuwagadhi, pudo haber ocasionado este desastre natural.
La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) informó que alrededor de las 8:40 hora local, el colapso de un glaciar cerca de Rasuwagadhi provocó una avalancha masiva de lodo y sedimentos en el río Lhende. Esta masa de agua avanzó hacia el río Bhote Koshi, arrasando localidades como Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi antes de llegar a China.
Impacto del terremoto
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, confirmó que un terremoto a las 8:37 provocó un gran deslizamiento de tierra, obstruyendo el curso del río e iniciando posteriormente la inundación. El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 5.2, situando su epicentro a 55 kilómetros al noroeste de Kodari.
Riesgo de nuevas inundaciones
Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) advierten sobre el riesgo de un segundo episodio. La acumulación de escombros ha bloqueado nuevamente el río, formando una represa natural que podría desbordarse en caso de liberarse súbitamente el agua retenida.
“Las primeras evaluaciones, apoyadas por imágenes de vídeo e información sísmica inusual, sugieren que un gran volumen de hielo y escombros rocosos cayó sobre el Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi”, indicaron los investigadores.
Aumento del nivel del agua
El nivel del agua en el río Trishuli se elevó notablemente, hasta nueve metros en 30 minutos a la altura de Galchchi, y en Malekhu se incrementó siete metros en un período similar. Este aumento repentino del caudal provocó la destrucción de estaciones de monitoreo hidrológico y puso en riesgo varias instalaciones hidroeléctricas en la región.
El gobierno nepalí continúa con las labores de búsqueda y rescate mientras evalúa las medidas necesarias para prevenir futuros desastres en esta vulnerable región montañosa.
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