El sacerdote escolapio Manel Sales ha admitido, en un documental recientemente estrenado, haber cometido abusos sexuales contra más de 20 menores durante su misión en Senegal. El documental titulado ‘La Fugida. Veritats ocultes’, una producción de 3Cat, Ottokar y EL PERIÓDICO, revela las actividades ilegales de Sales y cuestiona el papel de la orden escolapia en el encubrimiento de estos delitos.
La misión en Senegal
Sales ejerció como misionero en África entre 1980 y 2005, periodo en el que abusó de numerosos menores a quienes supuestamente se dedicaba a educar y ayudar. Durante su tiempo en Casamance, al sur de Senegal, Sales logró ganar popularidad local, llegando a ser una figura respetada en la comunidad. Sin embargo, según testimonios recogidos en el documental, la realidad detrás de su misión humanitaria era sombría.
“La primera vez que vi a Manel Sales estaba de pie sobre la parte trasera de un todoterreno y todos lo aclamaban”, relata Enric, un informático catalán que coincidió con él en Senegal.
El documental también recoge el testimonio de Babacar, una de las víctimas, quien revela por primera vez los abusos sufridos a manos de Sales. Babacar narra cómo el sacerdote utilizaba la ropa donada por familias catalanas como pretexto para cometer sus crímenes.
Encubrimiento y reacción de la orden escolapia
En 2005, un grupo de cooperantes catalanes en Senegal, al enterarse de los abusos, notificaron a la orden escolapia. La reacción inicial de la orden fue prometer que se harían cargo del problema, aunque exigieron silencio a quienes denunciaron los hechos. Poco después, Sales y otro escolapio, Josep Maria Canet, fueron retirados de Senegal y regresaron a Catalunya.
Pese a estas medidas, la orden continuó apoyando a Sales, facilitándole un regreso a la estructura de la Escola Pia de Catalunya donde mantuvo un perfil bajo. La orden también adquirió un inmueble para Sales y siguió respaldándolo económicamente, generando indignación entre quienes conocían los hechos.
Indignación y acciones recientes
En 2023, antiguos cooperantes decidieron reabrir el caso y contactaron nuevamente con la Escola Pia. El provincial Jordi Vilà reconoció haber recibido nuevas denuncias contra Sales y, como resultado, la orden expulsó al sacerdote. Sin embargo, los cooperantes insistieron en la necesidad de reparar a las víctimas.
La Escola Pia de Catalunya se convirtió en la primera orden catalana en establecer una comisión de reparación para las víctimas de sus misiones en el extranjero. Durante las audiencias, dos exalumnos confirmaron que Canet también había cometido abusos.
Consecuencias y declaraciones
Sales no ha enfrentado consecuencias legales ni por la justicia penal ni por la iglesia, ya que dejó voluntariamente el sacerdocio, eludiendo así la justicia religiosa. En una entrevista en junio de 2024, Vilà informó que Sales ya no pertenecía a la comunidad escolapia debido a los delitos cometidos en Senegal. Sin embargo, el documental ‘La Fugida. Veritats ocultes’ revela que la orden sigue apoyándolo de diversas maneras, incluyendo el financiamiento de sus vacaciones.
“Se dio cuenta de que no tenía más ropa que la llevaba cada día al colegio y me dijo que pasara por su despacho”, cuenta Babacar, una de las víctimas.
El trabajo periodístico detrás del documental ha permitido que las víctimas senegalesas de Sales compartan sus testimonios, revelando la magnitud de los abusos y las estrategias utilizadas por el sacerdote para manipular y agredir a los menores. La emisión del documental busca no solo exponer los crímenes de Sales, sino también presionar para que se haga justicia y se repare el daño infligido a las víctimas.
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