A finales de mayo de 2023, Aday Mara tomó una decisión arriesgada. Tras su debut en la ACB con el Casademont Zaragoza el 16 de octubre de 2022, optó por rescindir su contrato con el club donde se formó, siguiendo los pasos de su padre, Francisco Javier Mara, para aventurarse en el baloncesto universitario estadounidense. Con el objetivo de completar su formación académica y deportiva, se unió a la prestigiosa Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), con la esperanza de llegar algún día a la NBA. Ahora, dos años y medio después, Mara ha hecho historia al convertirse en el primer español en acceder a la Final Four de la NCAA.
Contribución decisiva en la victoria de los Wolverines
Aday Mara fue una pieza clave en la victoria de los Michigan Wolverines sobre los Tennessee Volunteers en el ‘Elite Eight’ de la NCAA, con un marcador de 95-62. Con 11 puntos, cuatro rebotes, dos tapones y una recuperación, su rendimiento fue fundamental en el triunfo que aseguró al equipo un lugar en la Final Four, que se celebrará en Indianápolis del 4 al 6 de abril. El equipo, dirigido por Dusty May, se medirá con Arizona en un intento por alcanzar la final del torneo.
«Me siento feliz por mis compañeros y entrenadores, todo el trabajo mereció la pena», expresó un emocionado Aday Mara.
Mara comentó sobre el desafío que representa Arizona: «Los hemos estado viendo y hemos peleado en la tabla con ellos. Tienen un estilo diferente de juego, no es como el baloncesto de hoy en día, así que sabemos lo que tenemos que hacer y tenemos que prepararnos para estar listos para el partido».
Transición complicada a UCLA
El camino de Mara no ha estado exento de dificultades. Tras un amargo desacuerdo con el Casademont Zaragoza, que no aceptó de buena gana su decisión de rescindir el contrato sin pagar la cláusula de 600.000 euros, su adaptación a UCLA fue complicada. Durante su única temporada completa allí, promedió 6,4 puntos, 4 rebotes y 1,6 tapones en 13,1 minutos por partido. Aunque sus estadísticas mejoraron al año siguiente, Mara no sentía que UCLA fuera el lugar adecuado para desarrollar su potencial plenamente.
Éxito en Michigan
En abril de 2025, Mara decidió cambiar de rumbo nuevamente, dejando UCLA para unirse a los Michigan Wolverines. En un entorno donde finalmente ha podido demostrar su capacidad, el pívot aragonés ha promediado esta temporada 11,9 puntos, 6,8 rebotes y 2,5 asistencias por partido. Se ha convertido en una figura destacada del equipo, junto a Yaxel Lendeborg, conocido como el ‘LeBron dominicano’.
Perspectivas de futuro en la NBA
El crecimiento de Aday Mara no ha pasado desapercibido en la NBA. Sus actuaciones en el March Madness han elevado su perfil de cara al draft de este verano. Con 2,21 metros de altura, su habilidad para el pase y precisión en la pintura, se le proyecta en torno al puesto 17 de la lotería universitaria. Sin embargo, Mara también podría optar por continuar un año más en el baloncesto universitario antes de dar el salto a la liga profesional.
En una entrevista con la revista Gigantes del Basket, Mara expresó: «Me encantaría jugar como Jokic».
Proyección internacional y el apoyo de Chus Mateo
Aday Mara forma parte de una destacada generación de baloncestistas españoles de 2005, junto a talentos como Izan Almansa, Sergio de Larrea, Lucas Langarita y Álvaro Folgueiras. El seleccionador español, Chus Mateo, también ha puesto sus ojos en él, especialmente tras su destacada actuación en el mundial sub-17 en Málaga en 2022. Pero es Mara, con su dominio bajo los aros, quien lidera las esperanzas de Michigan para recuperar un título que no ganan desde 1989.
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