África impulsa su economía con arándanos y naranjas en lugar de oro

En Zimbabue, la agricultura está tomando un nuevo rumbo. Alistair Campbell, un agricultor de arándanos a las afueras de Harare, describe una escena de intensa actividad en su finca, donde cientos de trabajadores cosechan arándanos que luego se envían a Asia y Europa. Este año, la producción zimbabuense de arándanos alcanzará las 12.000 toneladas, un aumento significativo en comparación con 2017. La creciente demanda internacional ha hecho que este fruto azul desplace al oro como símbolo de prosperidad en la región.

Transformación del sector agrícola en África

El auge agrícola en África subsahariana está superando las expectativas, a pesar de que el sector manufacturero ha mostrado un estancamiento prolongado. Las modernas explotaciones agrícolas, que funcionan casi como pequeñas industrias, están integradas en las cadenas de suministro globales y emplean a un gran número de personas. Este fenómeno, descrito por el académico Christopher Cramer como “industrialización de los productos frescos”, podría redefinir la relación entre la agricultura y la manufactura en el continente.

Histórico enfoque en exportaciones agrícolas

Históricamente, las exportaciones agrícolas de África se centraron en cultivos únicos, lo que hizo que sus economías fueran vulnerables a las fluctuaciones de precios. Sin embargo, las actuales empresas agroindustriales están diversificando sus productos para satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos frescos. Un informe del Africa Agriculture Trade Monitor destaca que las frutas y frutos secos han superado al cacao como principales exportaciones agrícolas del continente.

Comparación con otras regiones

Aunque África aún está por detrás de América Latina en términos de exportaciones agrícolas, el continente está aprendiendo de sus éxitos. Perú, por ejemplo, se ha convertido en el mayor exportador mundial de arándanos en solo una década.

Casos de éxito en África

“Los arándanos son un magnífico ejemplo de la agricultura como industria de alta tecnología”, afirma Daniel Hulls, director de AgDevCo.

Empresas como Driscoll’s han introducido semillas innovadoras en Zimbabue, mientras que las tecnologías avanzadas están optimizando la producción agrícola. La sincronización de la cosecha con las temporadas bajas de otros países maximiza los beneficios.

Expansión de las exportaciones de frutas tropicales

Las exportaciones de frutas tropicales en África han crecido considerablemente. Etiopía y Kenia, por ejemplo, han captado una significativa cuota del mercado mundial de flores cortadas. Según la FAO, las exportaciones de aguacates, mangos y piñas han visto un crecimiento sin precedentes en la última década.

“Se trata de negocios integrados de fabricación y logística”, comenta Wandile Sihlobo, economista agrícola sudafricano.

Retos y oportunidades

En Sudáfrica, los cítricos han sustituido al vino como principal exportación, superando incluso a los diamantes en valor. La liberalización del mercado en 1997 incentivó a los agricultores a invertir en sus cultivos. Sin embargo, la infraestructura deficiente, como carreteras y puertos, sigue siendo un obstáculo importante.

Empresas en Kenia, como Vert, están innovando con productos como aperitivos de frutas deshidratadas, reduciendo el desperdicio y aumentando la productividad de pequeños agricultores. A pesar de estos avances, la falta de apoyo político es una queja común entre los agricultores, quienes buscan un entorno más favorable para seguir expandiendo sus negocios.