El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que partió de Ushuaia en Argentina hacia Cabo Verde, ha ocasionado tres muertes y generado preocupación a nivel mundial, evocando recuerdos de la pandemia de COVID-19. A bordo, se encontraban 13 pasajeros y un tripulante de nacionalidad española, cinco de los cuales residen en Cataluña. El crucero arribó a Tenerife el pasado domingo a las 7 de la mañana, y los pasajeros fueron evacuados entre ese día y el lunes.
Los españoles están actualmente en cuarentena en el Hospital Gómez Ulla de Madrid, donde uno de los 14 pasajeros ha dado positivo en dos pruebas PCR. Esta persona, de la cual no se han proporcionado detalles, ha sido trasladada a la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel del centro hospitalario. Todos los contactos del crucero y de los vuelos relacionados se encuentran también en cuarentena.
Recortes presupuestarios en Argentina
El gobierno de Javier Milei en Argentina ha implementado recortes presupuestarios que afectan, entre otros, al Instituto Malbrán, encargado de investigar la presencia del hantavirus en Ushuaia. El ajuste, que asciende a 2,5 billones de pesos (aproximadamente 1.700 millones de dólares), impacta en áreas de educación, salud e infraestructura. El Instituto Malbrán sufrió una reducción de 1.162 millones de pesos (alrededor de 821.000 dólares), lo que ha generado una profunda preocupación entre sus investigadores.
“Fue un mazazo muy fuerte”, expresó Rubén Romero, delegado sindical del instituto, al referirse al impacto de los recortes.
Detalles del virus y su propagación
El período de incubación del hantavirus varía entre una y seis semanas. Las investigaciones para determinar las circunstancias de la exposición y el origen del brote epidémico se están realizando en colaboración con las autoridades de Argentina y Chile. El primer paciente que falleció había pasado más de 48 horas en Ushuaia antes de embarcar el 1 de abril. Las autoridades de Tierra del Fuego consideran “prácticamente nula” la posibilidad de un contagio en esa localidad.
Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento específico para el hantavirus, que puede causar un síndrome respiratorio agudo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) califica el riesgo como “moderado” para los pasajeros y la tripulación del crucero, y “bajo” para el resto de la población mundial. El origen del brote sigue sin esclarecerse, pero se sabe que el primer contagio ocurrió antes de comenzar el crucero.
Casos confirmados de cepa Andes
La OMS ha confirmado que ocho de los infectados a bordo del MV Hondius han dado positivo para la cepa de los Andes, la única que se transmite entre humanos. Hasta el 13 de mayo se registraron 11 casos, incluidos tres fallecimientos. Ocho casos han sido confirmados por laboratorio como infecciones por el virus de los Andes, dos son probables y uno está bajo análisis adicional. La tasa de letalidad del brote es del 27%.
Investigaciones en Ushuaia
En Ushuaia, equipos de investigadores están realizando capturas y relevamientos ambientales de reservorios, además de analizar roedores, que son transmisores del hantavirus. Estas actividades buscan detectar la presencia del virus en reservorios naturales y proporcionar información fundamental para la investigación epidemiológica del brote. La pareja neerlandesa que falleció fue encontrada con la variante de la cepa Andes, conocida por circular en provincias argentinas del sur y en el sur de Chile.
Progreso de la investigación en Argentina
El equipo del Servicio de Biología Molecular está analizando el origen del brote mediante secuencias genómicas recogidas en diferentes puntos de Argentina. Este estudio incluye tanto muestras recientes como previas, buscando identificar conexiones epidemiológicas y caracterizar el comportamiento del virus. Se están ultimando detalles técnicos para que un equipo de la ANLIS Malbrán viaje pronto a Ushuaia, el punto de partida del crucero.
Medidas de bioseguridad
El material para el análisis fue trasladado bajo estrictas condiciones de bioseguridad, asegurando su integridad. La OMS ha confirmado varios casos de hantavirus entre los pasajeros del MV Hondius, así como tres fallecimientos. Según fuentes oficiales, se están tomando medidas para controlar el brote y proteger a la población.
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