EEUU aventaja a Irán en el mercado global del pistacho

Durante décadas, el pistacho fue uno de los cultivos más emblemáticos de Irán, simbolizando su riqueza agrícola. Sin embargo, en la actualidad, Estados Unidos ha emergido como el líder en el mercado global de este producto. Este cambio comenzó después de la revolución iraní de 1979 y la crisis de los rehenes, eventos que agravaron las tensiones existentes desde el golpe de Estado de 1953 apoyado por Estados Unidos. Las medidas de embargo, sanciones y aranceles impuestas a Irán crearon una oportunidad que California aprovechó para desarrollar su propia industria del pistacho.

El auge del pistacho californiano

Tras 1979, el dominio iraní sobre el pistacho comenzó a fracturarse. En 1986, Estados Unidos impuso aranceles del 241% sobre los pistachos iraníes, endureciendo el acceso de este producto al mercado estadounidense. Esto permitió a los productores californianos expandirse primero a nivel nacional y luego internacionalmente. En 2011, Estados Unidos ya había superado a Irán como el principal exportador de pistachos a nivel mundial.

Stephen Vasquez, director ejecutivo del Administrative Committee for Pistachios, afirma que la producción estadounidense alcanzará aproximadamente 713,000 toneladas en la próxima temporada, representando el 65% de la cosecha mundial. En contraste, Irán anticipa una producción de cerca de 200,000 toneladas, menos del 20% del total mundial.

Factores detrás del crecimiento

El pistacho californiano tiene sus raíces en Irán. La variedad Kermán, que se cultiva en California, proviene de semillas traídas por el botánico estadounidense William E. Whitehouse. El crecimiento de la industria estadounidense se atribuye no solo a políticas favorables, sino también a una creciente escala de producción, calidad, consistencia y disponibilidad del producto.

Entre 2012 y 2022, se plantaron más de 30,000 acres de pistachos cada año en promedio, según David Magaña, analista de Rabobank. La inversión masiva en el cultivo fue impulsada por incentivos económicos y las condiciones de sequía en California, que llevaron a muchos agricultores a reemplazar almendros por pistacheros.

Poder y distribución

El negocio del pistacho en Estados Unidos está concentrado en manos de pocas empresas. Wonderful, propiedad de Stewart y Lynda Resnick, controla una cuarta parte de la producción estadounidense y procesa una proporción significativa del pistacho en bruto. Sus operaciones se sustentan en el uso de latifundios y el control de aguas subterráneas, recursos críticos en un estado afectado por la sequía.

Estados Unidos exporta pistachos no solo a Europa y Asia, sino también al Medio Oriente y África, regiones que históricamente dependían de Irán para este producto. Hasta marzo de 2026, estas áreas representaban el 20% de las exportaciones estadounidenses de pistacho.

Impacto en el mercado y precios

Los precios del pistacho han subido aproximadamente un 20% en los últimos 18 meses debido a la situación geopolítica, los costos logísticos y la fuerte demanda del producto. Magaña prevé que los precios continúen incrementándose, ya que se anticipa que la próxima cosecha será menor de lo esperado.

El pistacho ha dejado de ser un producto de nicho para convertirse en un ingrediente popular en snacks saludables, helados, cafés, cremas y productos de bollería premium. Aunque la moda del chocolate de Dubái, relleno de crema de pistacho, ha aumentado su visibilidad, no es el único factor que impulsa su demanda global.

Riesgos arancelarios

La guerra comercial y los aranceles impuestos por la administración de Trump generan preocupación en el sector. Stephen Vasquez, representante del Administrative Committee for Pistachios, destaca la importancia del mercado europeo para los productores estadounidenses, pero advierte sobre los riesgos de quedar atrapados en disputas políticas internacionales.

“Nos encantaría un comercio abierto y libre, pero los gobiernos tienden a utilizar la agricultura como moneda de cambio”, explica Vasquez.

El pistacho, que llegó a California impulsado por los embargos de los años 80, se ha convertido en una de las exportaciones agrícolas más dinámicas de Estados Unidos. Aunque las tensiones internacionales podrían afectar el mercado, Estados Unidos parece estar mejor preparado para lidiar con estos desafíos gracias a décadas de inversión y adaptación estratégica.