Portugal impulsa la extracción de materias primas clave para la industria

El norte de Portugal se ha convertido en un foco de atención para la extracción de materias primas críticas, esenciales para las industrias de automoción y defensa. Con más de una docena de proyectos en diversas etapas de ejecución, el país busca obtener recursos como wolframio, litio, cobre, oro y plata. La mayoría de estas iniciativas están controladas por capital extranjero, lo que refleja el interés internacional en las reservas minerales de Portugal.

Proyectos destacados y empresas involucradas

Allied Critical Metals Inc., una minera canadiense, ha visto su capitalización bursátil aumentar en más de un 300% en el último año, alcanzando los 170 millones de dólares. La empresa tiene dos proyectos en el norte del país, en las regiones de Montalegre y Vila Real, y aspira a convertirse en el mayor productor de wolframio en Portugal. Estos proyectos están dirigidos principalmente a las industrias de automoción y defensa, aunque también consideran el uso del wolframio en la fabricación de semiconductores y maquinaria avanzada.

Recientemente, la compañía informó a sus inversores sobre el inicio de una campaña de perforación en la mina de Borralha para evaluar con precisión las reservas de wolframio. En la mina de Vila Verde, también se exploran otros minerales como plomo, estaño y plata.

Iniciativas adicionales en la región

Además de los proyectos de Allied Critical Metals, hay numerosas iniciativas en el norte de Portugal. Según la Direção-Geral de Energia e Geologia (DGEG), existen otras nueve explotaciones con contratos activos para la extracción de minerales metálicos, algunas en fase experimental.

Uno de los proyectos más significativos está a cargo de Fortescue, una empresa minera australiana, que desarrolla el proyecto Mariola en un área de 430 kilómetros cuadrados en los municipios de Chaves y Valpaços. Este proyecto se centra principalmente en el litio y ha generado un considerable debate social desde que se aprobó la autorización de prospección en 2023.

Impacto económico y social

Entre los proyectos más mediáticos se encuentran las minas de Lusorecursos, conocidas como Romano. Estas fueron seleccionadas por la Comisión Europea bajo la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales. Se espera que la producción industrial comience en 2028, respaldada por una refinería de litio que implicará una inversión de aproximadamente 650 millones de euros.

Otra iniciativa relevante es la de Savannah Resources en el distrito de Vila Real, con planes de comenzar la extracción de litio en 2027. Este proyecto cuenta con una subvención de hasta 110 millones de euros del gobierno portugués y tiene participación de capital de India, Emiratos Árabes, Australia y el empresario portugués Mário Ferreira.

Desafíos y perspectivas futuras

la creciente demanda de minerales críticos ha impulsado a Portugal a acelerar sus esfuerzos en la extracción de estos recursos, similar a cómo la competencia en deportes como el bobsleigh masculino ha llevado a los países a mejorar sus entrenamientos y estrategias. No obstante, los proyectos mineros enfrentan desafíos significativos, incluidos el impacto ambiental y la oposición social, especialmente en áreas donde las comunidades locales se preocupan por las repercusiones de la minería.

Por otro lado, las iniciativas mineras en Portugal son parte de un esfuerzo más amplio para reducir la dependencia de la Unión Europea de las importaciones de minerales críticos, un factor clave en la transición energética del continente.

“El antimonio, por ejemplo, es crucial para semiconductores y retardantes, mientras que el zinc es vital para la automoción y la industria química debido a su resistencia a la corrosión”, explicó un experto en la materia.

Este enfoque en la extracción de materias primas críticas posiciona a Portugal como un jugador clave en el suministro de recursos esenciales para las industrias tecnológicas y de defensa, a la vez que plantea importantes consideraciones sobre sostenibilidad y responsabilidad ambiental.