En el marco de las semifinales de la FIBA Europe Cup, el UCAM Murcia se enfrentará a un emblemático equipo europeo: el PAOK de Salónica. Aunque no es considerado un gigante del baloncesto continental, su historia está llena de momentos significativos que evocan una época pasada del baloncesto europeo, donde el ambiente en las canchas era único. El PAOK fue campeón de la Recopa en 1991 y de la Copa Korac en 1994, destacándose como un fuerte competidor en la escena del baloncesto griego y europeo, logrando poner fin al dominio de su rival heleno, el Aris de Galis y Giannakis.
El inicio inesperado de Scott Skiles como entrenador
El PAOK también es conocido por episodios destacados como el inicio de la carrera de Scott Skiles como entrenador. En 1990, Skiles estableció un récord de 30 asistencias en un partido de la NBA, un hito que sigue vigente. Tras una exitosa carrera en la NBA, decidió cerrar su etapa como jugador en Europa y fichó por el PAOK en 1996, gracias a una cuantiosa oferta realizada bajo la dirección del entonces dueño, Lakis Alexopoulos.
Skiles llegó al PAOK en un momento de transición personal, después de un verano complicado y en medio de un divorcio. Al unirse al equipo en Francia para la pretemporada, no llevaba ni siquiera zapatillas, ya que pensaba que su papel sería el de entrenador.
Una relación complicada y el cambio de rumbo
La relación entre Skiles y el entonces entrenador del PAOK, Michel Gomez, fue difícil. Las tensiones culminaron en diciembre, cuando Skiles manifestó su deseo de dejar el equipo. Sin embargo, fue convencido de quedarse para las eliminatorias de la Copa Korac. Tras la eliminación del equipo, decidió no continuar como jugador.
En una entrevista posterior, Skiles reveló: «Mi carrera había acabado a las 18.00 horas, pero a las 00.30 me llamaron para decirme que iban a despedir a Gomez y que querían que yo fuera el nuevo entrenador».
Skiles aceptó la propuesta y asumió el cargo, criticando al entrenador anterior por la falta de organización del equipo. Bajo su dirección, el PAOK mejoró notablemente, avanzando en los ‘playoffs’ y superando al Panathinaikos, aunque su camino terminó en semifinales contra el AEK. Gracias a su actuación, el equipo se clasificó para la Euroliga en la siguiente temporada.
Regreso a Estados Unidos y legado en el PAOK
Pese al deseo del club de que Skiles continuara, sus compromisos familiares en Estados Unidos lo llevaron a regresar. Allí inició una exitosa carrera como entrenador en la NBA, aunque su breve paso por el PAOK dejó una marca indeleble en la historia del club.
El impacto de Scott Skiles en el PAOK es una de las muchas historias que conforman la rica y variada historia del equipo de Salónica. A medida que el UCAM Murcia se prepara para enfrentarlos, se enfrenta a más que un simple oponente deportivo: se enfrenta a una institución con un legado histórico significativo que ha sido testigo de numerosos eventos memorables en el baloncesto europeo.
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