Un estudio independiente ha pronosticado una disminución del 1,2% en la producción de tomate en España durante la próxima década. Este descenso se atribuye principalmente a la competencia de países fuera de la Unión Europea, especialmente Marruecos, así como a la pérdida de competitividad debido a los altos costes y la escasez de mano de obra. Esta situación fue analizada por el Grupo de Expertos de Tomate de la Comisión Europea, reunido en Bruselas, donde se evaluaron las perspectivas del mercado hasta el año 2035, tal como informó la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas (Fepex).
Retos para el sector del tomate
El grupo de expertos destacó el creciente desafío que representan los costes de producción, la competencia de terceros países y la incertidumbre en la producción. A pesar del declive del sector en Murcia, esta región sigue ocupando el segundo lugar en producción nacional destinada a la exportación, aunque lejos de Andalucía. El año pasado se exportaron 60.119 toneladas de tomate murciano, representando el 10% del total, con un valor de 104 millones de euros. Sin embargo, aunque los precios mejoraron, no se reflejó en una mayor rentabilidad debido al aumento de los costes.
Cambios en el consumo europeo
Durante la reunión, también se discutió sobre la creciente precaución de los consumidores europeos frente a la pérdida de poder adquisitivo y la incertidumbre económica, lo cual está afectando sus hábitos de compra. En Francia, el aumento inicial en el consumo de tomate impulsado por las altas temperaturas fue contrarrestado por un fuerte incremento en los precios, reduciendo significativamente la demanda. En España, el consumo de hortalizas descendió un 0,5%. Según un estudio de la Universidad de Wageningen, se espera una evolución estable del consumo de tomate, con un crecimiento moderado entre el 0,3% y el 0,6% en España y los Países Bajos.
Presión de los costes
La representación española en la reunión subrayó la fuerte presión de los costes de producción, que han experimentado un nuevo aumento en los últimos meses. Se reportaron incrementos del 16% en energía y transporte, y del 18% en plásticos, envases y embalajes. Según la federación, estos aumentos han impedido que la mejora de los precios se traduzca en una rentabilidad equivalente para los productores.
Situación del tomate cherry
La delegación española también expresó preocupación por la reducción de la superficie dedicada al cultivo de tomate cherry, especialmente del producto suelto. Esta situación se debe a la competencia de Marruecos y las diferencias en costes laborales y condiciones regulatorias. La producción de tomate cherry en la Región de Murcia ha disminuido debido a los costes de mano de obra, que son significativamente más altos en comparación con Marruecos.
Desafíos compartidos en Europa
Los problemas enfrentados por los productores de tomate no son exclusivos de España. Bélgica, Países Bajos y Polonia también han señalado dificultades asociadas a las olas de calor recientes, lluvias, el virus del rugoso y los elevados costes energéticos, según el comunicado de Fepex.
Impacto de las importaciones marroquíes
En los primeros siete meses de este año, Marruecos se mantuvo como el principal origen de las importaciones españolas de frutas y hortalizas frescas, alcanzando un valor de 982 millones de euros, un 5% más que en el mismo periodo del año anterior. Aunque el volumen de importaciones desde Marruecos disminuyó un 8%, totalizando 373.958 toneladas, el valor aumentó, confirmando su importancia como principal proveedor extracomunitario del mercado español.
Posición de los productores españoles
Los productores y exportadores españoles han solicitado al Parlamento Europeo que no ratifique la modificación del Acuerdo de Asociación de la UE con Marruecos, que actualmente permite, de forma provisional, extender ventajas arancelarias a territorios del Sahara. Esto permitiría un aumento de la superficie de regadío en el Sáhara Occidental en 13.000 hectáreas, compitiendo directamente con las producciones comunitarias.
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